심각한 대기오염으로 관광객 감소 중이라는 태국

최근 치앙마이(Chiang Mai)를 비롯한 태국 북부 지역의 대기오염이 심각해지며 관광 산업에도 이상 조짐이 나타나고 있다.

지난 11일(현지시간) CNN 보도에 따르면 태국 최대 명절 송크란(Songkran) 축제를 앞둔 시점에도 치앙마이의 호텔 예약률은 45% 수준에 그쳤다. 평년 같은 시기 예약률이 80~90%대였던 것에 비하면 반 토막이 된 셈이다.

일각에서는 최근 날로 심각해지는 태국 북부 지역의 대기오염을 관광객 감소 원인 중 하나로 제기한다.

현지의 한 음료 판매업자는 인터뷰에서 “공기가 탁해진 뒤로 확실히 사업이 힘들어졌다”며 “경치는커녕 한 치 앞도 보이지 않는데 누가 도시에 오겠느냐”고 밝혔다.

멕시코에서 왔다는 관광객 역시 “길을 걷고 있으면 얼굴에 먼지가 묻는 게 느껴진다”며 “패드로 얼굴을 닦으면서 ‘이건 정말 더럽다’고 느꼈다”고 말했다.

글로벌 대기 질 정보 플랫폼 아이큐에어(IQAir)의 분석 결과 치앙마이는 지난달 말부터 이번 달 초까지 인도 뉴델리(New Delhi)와 파키스탄 라호르(Lahore)를 제치고 세계에서 가장 높은 대기 오염도를 기록했다. 지난 10일에는 태국 보건부가 주민과 관광객들에게 야외 활동 자제를 요청하고 마스크 착용을 촉구했다.

태국 정부는 이달 초 담화에서 자국 및 미얀마, 라오스 등지에서 빈번히 일어나는 산불과 화전을 대기오염 원인으로 지목하고, 문제를 해결하기 위해 주변국과 협력을 계속하겠다는 입장을 밝혔다.